Notícias

Dec 18, 2023

Bettong do Norte: um nariz que sabe onde estão as guloseimas

5 de agosto de 2023 Felicity L'Hotellier é ecologista de campo sênior da Australian Wildlife Conservancy, baseada no Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary, no norte de Queensland. Ela faz parte de uma equipe que tem

5 de agosto de 2023

Felicity L'Hotellier é ecologista de campo sênior da Australian Wildlife Conservancy, baseada no Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary, no norte de Queensland. Ela faz parte de uma equipe que recentemente translocou bettongs do norte para um recinto livre de predadores selvagens no santuário, anunciando o estabelecimento de uma terceira população da espécie.

Nome:Bettong do norte (Bettongia tropica)

Tamanho:1-1,5 kg, com comprimento de corpo de aproximadamente 30 cm e cauda ligeiramente mais longa.

Dieta: Especialista em fungos, sendo os corpos frutíferos dos fungos ectomicorrízicos (trufas!) sua principal fonte de alimento. Os saborosos tubérculos da erva-cacatua (Alloteropsis semialata) também são um recurso importante – especialmente na estação seca – enquanto uma variedade de outras raízes, tubérculos, sementes (e até invertebrados) também são consumidos.

Habitat/área de distribuição:Uma vez registrados no extremo sul de Rockhampton, no centro de Queensland, os bettongs do norte estão agora restritos a uma estreita faixa de floresta úmida de esclerofila e florestas abertas nos Trópicos Úmidos do nordeste de Queensland.

Estado de conservação:Ameaçadas de extinção.

Superpotência/curiosidade: Os bettongs do norte têm um paladar bastante refinado, usando seu olfato supercarregado para procurar seus alimentos requintados preferidos. Mas eles também possuem um talento notável quando se trata de design e construção – os bettongs do norte reúnem feixes de vegetação fina com sua cauda preênsil para construir seus abrigos de ninho.

Os bettongs do norte, primos de Queensland do mais conhecido (embora igualmente ameaçado) bettong de cauda escovada (Bettongia penicillata), estão entre um grupo de espécies coloquialmente chamadas de 'cangurus-ratos' devido ao seu tamanho e aparência. Este macrópode noturno de tamanho pequeno exibe um penteado único, com uma crista preta de mowhawk adornando a ponta de sua cauda longa e delgada; uma característica notável quando comparado com o bettong ruivo, mais comumente avistado, mas comparativamente de cauda descoberta.

Os bettongs do norte são jardineiros talentosos e ajudam a dispersar esporos de fungos enquanto procuram seus alimentos favoritos. Esses fungos crescem nas raízes das árvores, ajudando seu hospedeiro a acessar uma variedade de nutrientes do solo. Ao promover o crescimento de fungos em toda a paisagem, os bettongs do norte estão ajudando a nutrir a saúde da floresta. É por causa deste papel na saúde do ecossistema que os bettongs do norte estão entre as espécies referidas como “engenheiros de ecossistemas”.

Em condições ideais, os bettongs do norte podem produzir até três filhotes por ano. Como um marsupial, eles dão à luz um joey subdesenvolvido, 'jujuba', que rasteja corajosamente através do pêlo de sua mãe em busca dos confins confortáveis ​​de sua bolsa. O joey ficará aqui por cerca de 100 dias, antes de desocupar a bolsa e deixá-la pronta para o próximo ocupante. Mas isto levanta a questão… com um potencial de reprodução tão elevado, porque é que estão agora em perigo?

As florestas altas e abertas que sustentam um sub-bosque gramado são o habitat chave para esta espécie; um habitat mantido através do fogo regular. A perda das práticas tradicionais de queimadas em grandes áreas da área de distribuição do bettong promoveu o crescimento de arbustos lenhosos e espécies da floresta tropical, fazendo a transição das florestas outrora abertas para uma paisagem muito mais capturada. E se a perda de imóveis de primeira qualidade (e a subsequente crise imobiliária) não tivesse tornado as coisas suficientemente difíceis para os apostadores, as suas casas outrora felizes foram infiltradas por gatos selvagens, porcos e gado – perpetradores de predação, competição e maior degradação do habitat.

Nos últimos 20 anos, apenas duas populações restantes de bettong do norte persistiram, sustentando uma população total de cerca de 1.000 indivíduos – o que significa que agora restam menos bettongs do norte do que o famoso panda gigante! Um plano ousado, há muitos anos em elaboração, viu recentemente o restabelecimento de uma terceira população de bettongs do norte. Em uma experiência inédita para a espécie, os bettongs do norte foram translocados para um recinto em escala de paisagem, livre de predadores selvagens. Ao restaurar o habitat, devolver o fogo bom, remover os animais selvagens e a implementação contínua de esforços inovadores de conservação, o futuro traz esperança para estes tesouros amantes das trufas.