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Sep 15, 2023

O debate automático versus manual não é sobre masculinidade. É escolher entre garfos e pauzinhos

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Há alguns dias, enquanto dirigia para uma reunião, vi um carro ao meu lado com um adesivo. E o que foi dito me motivou o suficiente para escrever esta coluna, “Homens de verdade usam três pedais”. Esta é, obviamente, uma superioridade fingida de quem dirige carros com transmissão manual. Não foi a primeira vez no passado recente que vi tal vitríolo. Algumas semanas atrás, alguém no Twitter – ou é X agora? —escreveu, provavelmente para impulsionar o engajamento, “Automáticas são para covardes”.

Aqui está a parte divertida: na semana passada tenho dirigido o novo Maruti Suzuki Jimny, e ainda por cima a variante manual. Na verdade, o carro tem duas caixas de câmbio, uma normal de cinco marchas e outra para controlar o sistema de tração nas quatro rodas. As duas caixas de câmbio me tornariam duas vezes homem? O que é ainda mais engraçado é que eu estava dirigindo para o lançamento do novo Mercedes-Benz GLC de segunda geração em Gurugram, e a Mercedes-Benz Índia, ou todos os seus rivais, não vende nenhum veículo com transmissão manual além de alguns carros de desempenho limitado. Então, isso faz com que qualquer homem que compre um veículo de luxo alemão seja “não um homem”?

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Escute, não cabe a mim discutir sobre masculinidade, mas escrevo sobre carros e sei uma ou duas coisas sobre transmissões. Como qualquer pessoa que aprendeu a dirigir na Índia até recentemente, eu também aprendi a dirigir com transmissão manual. Eu costumava achar particularmente hilário como os motoristas nos EUA não sabiam como dirigir um 'stick shift', um termo coloquial para uma transmissão manual montada no chão. Tanto é verdade que, quando visitei meu primo britânico em Nova Jersey, em 2004, ele brincou sobre como os carros com transmissão manual tinham um prêmio de seguro mais baixo porque nem mesmo os ladrões de carros podiam dirigi-los.

Há uma razão pela qual os carros com transmissão automática estão se tornando cada vez mais populares. Mesmo os hatchbacks básicos como o Maruti Suzuki Alto têm uma caixa de câmbio sem embreagem, o que o torna um carro de dois pedais. Recentemente, dirigindo o renovado Kia Seltos, passei um tempo com Hardeep Singh Brar, vice-presidente de marketing da Kia Motors India. Ele me disse que a demanda por equipamentos automáticos representa quase metade da demanda total pelos veículos que a Kia vende na Índia e só aumenta, principalmente nas maiores áreas metropolitanas. Posso dizer facilmente por que isso acontece. Se você viaja diariamente de 20 a 30 quilômetros ou mais, passando tempo preso no trânsito em lugares como a estrada elevada de Barapullah, a Western Express Highway, o Silk Board Junction ou o OMR, você realmente não quer ceder o pé esquerdo um treino.

Eu entendo que dirigir um manual tem uma 'sensação'. Dê-me uma estrada montanhosa aberta e sinuosa e um carro como o BMW M2, sobre o qual escrevi recentemente - que tinha caixa manual - e serei o primeiro a defender uma transmissão manual. A pura alegria da coordenação mão-olho-pé enquanto você avança, deixando a traseira deslizar um pouco antes de desligar a força. É brilhante. Mas para um carro que é usado principalmente para viagens diárias ou para viagens ocasionais de longa distância em uma via expressa reta, eu escolheria sempre uma automática. Minha esposa, que como eu aprendeu a dirigir com manual, possuía vários carros manuais antes de adquirir o automático atual. Ela agora faz uma careta quando tenho um manual para dirigir. Como ela me disse, não é que ela não saiba dirigir com manual, mas ela preferiria não.