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Jul 19, 2023

Aromaterapia pode levar a um aumento de 226% na cognição

Atualizado em 22 de agosto de 2023 | Avaliado por Ray Parker Você conhece aqueles pequenos frascos de óleos aromáticos que às vezes são colocados no travesseiro de um hotel para acalmar um hóspede e melhorar o sono? Bem, a ciência diz que eles funcionam, mesmo

Atualizado em 22 de agosto de 2023 | Avaliado por Ray Parker

Você conhece aqueles pequenos frascos de óleos aromáticos que às vezes são colocados no travesseiro de um hotel para acalmar um hóspede e melhorar o sono? Bem, a ciência diz que funcionam, sugerindo até que certos aromas podem ajudar a construir cérebros – e memórias – melhores durante o sono.

Pesquisadores que escreveram na edição de julho de 2023 da Frontiers in Neuroscience afirmam que o “enriquecimento olfativo” – inalar fragrâncias agradáveis ​​durante o sono – influencia a função cerebral de maneiras que melhoram significativamente a cognição e estimulam a memória.

Dos 43 participantes do estudo – todos homens e mulheres saudáveis ​​com idades entre 60 e 85 anos – 20 foram submetidos a duas horas de aromaterapia todas as noites. Sete óleos perfumados diferentes foram dispersos através de um difusor de ambiente em rotação – um diferente a cada noite – por um período de seis meses. Quando comparados com o grupo de controle, os 20 voluntários registraram um aumento impressionante de 226% na capacidade cognitiva, medida por um teste de lista de palavras comumente usado para avaliar a memória.

O protocolo exato é o seguinte:

Embora este estudo tenha sido realizado em adultos mais velhos com idades entre 60 e 85 anos, sem nenhum problema cognitivo, há alguma chance de que isso também possa ajudar os grupos mais jovens. No mínimo, os efeitos colaterais, ou riscos de dormir com aromas perfumados, são mínimos.

A descoberta apoia estudos anteriores, incluindo um relatório de 2021 na revista Geriatric Nursing indicando que a estimulação olfactiva pode revelar-se uma “nova intervenção simples e conveniente para aliviar, manter [e gerir] a função cognitiva e [comportamento e sintomas psicológicos] em adultos mais velhos com demência. ”

Então, por que o sentido do olfato é tão crítico para a cognição, a emoção e a função neural em geral?

Ao contrário dos outros sentidos, como a visão e a audição, os nervos olfativos estão diretamente ligados a uma via da substância branca no cérebro – o fascículo uncinado – que desempenha um papel significativo na aprendizagem e na codificação da memória. Faz parte do sistema límbico do cérebro, que governa as emoções e o comportamento.

É esta via que se deteriora devido ao envelhecimento e ao desenvolvimento de doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, afirmam os autores do artigo de jornal de julho de 2023. Na verdade, o sentido do olfato é muito parecido com o do canário na caverna, onde a sensibilidade da ave às condições adversas e à morte resultante é um aviso aos mineiros para saírem rapidamente. A perda do olfato pode ser um alerta para o aparecimento de cerca de 70 distúrbios neurológicos ou infecções neurais diferentes. Lesões cerebrais traumáticas também podem modificar ou interferir na discriminação olfativa.

Os pesquisadores foram rápidos em apontar que a estimulação olfativa não afeta diretamente as áreas do cérebro responsáveis ​​pelo controle do sono. No entanto, dizem que o uso de fragrâncias naturais pode aprofundar o sono de ondas lentas. O sono de ondas lentas é considerado “a parte mais repousante dos ciclos de sono”, escrevem os autores do estudo. “Os odorantes melhoram o sono normal e… também melhoram o sono anormal em uma magnitude semelhante à dos medicamentos para dormir.”

Enquanto isso, a Fundação Nacional do Sono afirma que o cheiro pode afetar “o tempo que leva para adormecer, [bem como] a qualidade e quantidade geral do sono. Aromas distintos podem promover um sono melhor, ajudar as pessoas a acordar de manhã ou até mesmo influenciar [potencialmente] os sonhos e a formação de memória durante o sono.”

Os principais componentes do que é definido como “sono de qualidade” incluem duração, continuidade (número de vezes que alguém acorda durante a noite) e quantidade de sono benéfico de ondas lentas (profundo), que é importante para melhorar a memória, fortalecer o sistema imunológico, reparar ossos e tecidos e regeneração de células.